De Mandenvlechter – een levend ambacht, al meer dan 100 jaar
De korverij is een erfgoed waar Stokkemenaren terecht trots op zijn. Begin vorige eeuw hoorde je in bijna elk huis het herkenbare sissende geluid van tegen elkaar kletsende wissen. Mandenvlechten was geen hobby, maar een manier van leven. Vanuit Stokkem vond dit vakmanschap zijn weg tot ver buiten de landsgrenzen en dat bezorgde het dorp internationale faam.
Ook in de familie Davids zit het vlechten diep verankerd. Generaties lang waren grootouders en overgrootouders actief als vlechters. In 1924 zette Martin (“Martje”) Davids deze traditie verder door als zelfstandig korver te starten. Al snel groeide zijn atelier Huize Davids uit tot een bloeiend bedrijf met een winkel en meerdere medewerkers. Samen met zijn vrouw Elisa, zelf afkomstig uit een korversgezin, werden ontelbare stuks vervaardigd. Martin ontwierp eigen modellen en zijn expertise werd erkend tot in Brussel, waar hij zetelde in examenjury’s voor gevlochten producten.
Die passie werd doorgegeven aan de volgende generatie. Frans Davids maakte zijn eerste paaskorfje al op zevenjarige leeftijd, onder begeleiding van zijn moeder Elisa. De vonk sloeg over en liet hem nooit meer los. Na zijn opleiding aan de Teen- en Rietvlechtschool en een verdere verfijning van zijn technieken in Maastricht, nam hij in 1966 de zaak over. Samen met zijn echtgenote Annie Janssen werd de naam Huis Davids‑Janssen een vaste waarde in het ambacht. Massaproductie past hier niet – elk stuk is uniek, met de hand gemaakt en afgestemd op de wensen van de klant. Van mand tot meubel, van kunstobject tot verrassend speciaal project. Huis Davids-Janssen staat voor authenticiteit, durf en vakmanschap.
Naast het atelier speelde onderwijs een belangrijke rol in hun leven. Frans gaf jaren les, zowel in het buitengewoon onderwijs als in vormingscentra, culturele huizen en het openluchtmuseum te Bokrijk. Jong en oud liet hij kennismaken met het mandenvlechten. Annie stond daarbij vaak mee in voor de begeleiding en het verfijnde vlechtwerk.
Vandaag leeft deze meer dan honderdjarige traditie verder onder de naam De Mandenvlechter. Het atelier is uitgegroeid tot een ontmoetingsplek waar het ambacht beleefd wordt. In het DIY‑lokaal en tijdens workshops leren deelnemers stap voor stap de basistechnieken, werken ze met eerlijke materialen en ervaren ze de trots van een eigen creatie.
Wie De Mandenvlechter bezoekt, ontdekt geen museumstuk, maar een levend ambacht. Een plek waar verleden, creativiteit en beleving samenkomen.
Kom kijken. Kom maken. En ervaar zelf waarom dit vak blijft bestaan.
